El pasado mes de diciembre los gobernantes de China actuaron como cabía esperar, cuando reprimieron enérgicamente a organizaciones informativas que estaban adoptando una actitud demasiado osada. El director y los directores adjuntos de Beijing News, periódico con fama de sacar a la luz la corrupción y los abusos oficiales, fueron despedidos. En señal de protesta, más de 100 miembros del personal del periódico también dimitieron.

La mayoría de los chinos no se habrían enterado de esa dimisión de no haber sido por las bitácoras chinas en internet. Un ayudante de dirección del New York Times, Zhao Jing, reveló detalles de la política "entre bastidores" y pidió un boicot del periódico, con lo que suscitó una gran solidaridad pública con los periodistas, expresada en la misma web.

La bitácora de Zhao no estaba controlada directamente por el Departamento de Propaganda del Partido Comunista. Se publicaba mediante un servicio de bitácoras en chino gestionada por MSN Spaces de Microsoft, pero el 30 de diciembre ésta desapareció. Desde entonces, Microsoft ha confirmado que su personal eliminó la bitácora de su servidor de Internet, alegando la necesidad de respetar la legislación de China en las relaciones comerciales con ese país.

La contribución de Microsoft a la represión política sigue al papel desempeñado por Yahoo en la condena de un reportero disidente y a la decisión de Google de no mostrar los resultados de búsquedas bloqueados, lo que se conoce como "gran cortafuegos chino". De hecho, China ha creado el sistema de bloqueo y censura en internet más perfeccionado del mundo, reforzado con vigilancia y censura humanas de las que se encargan no sólo empleados estatales, sino también los proveedores de servicios privados.

Algunos equiparan la conducta de Microsoft con la infame colaboración de IBM con los nazis en Alemania. Los activistas en pro de los derechos humanos de EE.UU. están pidiendo la formulación de una legislación que impida a las empresas americanas participar en actividades que ayuden a los regímenes represivos a asfixiar los movimientos democráticos. Pero las empresas alegan que no hay ningún otro modo de competir: o cumplen con la censura o abandonan el negocio. Si MSN Spaces no censurara sus bitácoras chinas, alega Microsoft, simplemente se programaría el gran cortafuegos para que bloqueara el acceso a su servicio de los usuarios de internet.

Este escenario brinda un auge competitivo a centenares de servicios nacionales que albergan bitácoras y que cumplen con los requisitos de censura impuestos. Los programas informáticos impiden a los usuarios usar palabras políticamente delicadas y con frecuencia se elimina el contenido provocativo que supera los controles automáticos. De lo contrario, no se permitiría el funcionamiento de esas empresas.

El público chino ha adquirido destreza, con los años, para descubrir muchas cosas para hacer y de las que hablar, al tiempo que evita las cuestiones políticamente peligrosas. Las bitácoras chinas no son diferentes. De hecho, están surgiendo en internet nuevas celebridades de la cultura popular y se están creando radios e incluso espec- táculos televisivos particulares.

Naturalmente, las empresas que proporcionan la mayoría de los instrumentos utilizados para crear y albergar ese contenido llevan un mecanismo de censura integrado en sus programas, estructura de dirección y modelos comerciales. De todos modos, la mayoría de las personas no están dispuestas a luchar por una mayor libertad de expresión e incluso suelen censurarse mutuamente para preservar lo que tienen.

Lamentablemente, ante la disyuntiva de proteger los intereses a largo plazo y los derechos humanos de sus clientes y cumplir con las leyes promulgadas por unos poderosos no-elegidos democráticamente, empresas tecnológicas como Microsoft, Yahoo y Google, en materia de libertad de expresión, prefieren inclinarse por la rendición.

A largo plazo, esa actitud no augura nada bueno para su reputación mundial, que depende de la confianza de los usuarios en la transparencia y la independencia de sus productos y servicios. Tal vez llegue un día en que la censura no sirva para hacer buenos negocios en ninguna parte.

www.fernandoflores.cl

El negocio de las búsquedas en Internet es un tema candente. Pero la mayor parte de la atención se ha centrado en los ingresos publicitarios que se generan, no en el propio proceso de búsqueda. Y el gran protagonismo es en casi todos los casos acaparado por los gigantes del sector, como Google y Yahoo!, en lugar de empresas menores que experimentan con interesantes e innovadoras técnicas.

Estas páginas Web más pequeñas tienen el objetivo de refinar las búsquedas, hacerlas más precisas, más convenientes y como consecuencia, más personalizadas.

Vengo probando dos de ellas, PubSub y Rollyo , y descubrí que amplían la dimensión de la búsqueda, llevándola más allá de lo ofrecido por los principales sitios como Google y Yahoo!.

PubSub es un sistema automatizado que constantemente compara los términos de su búsqueda con millones de blogs, foros de discusión en línea, comunicados de prensa y documentos enviados a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos (SEC) y le notifica cuando hay una coincidencia. Rollyo permite que el usuario construya sus propios motores de búsqueda, con los temas y las fuentes de su preferencia. Ambos hacen cosas que los motores de búsqueda convencionales no ofrecen.

Rollyo es una abreviatura para Roll Your Own Search Engine (algo así como "lance su propio motor de búsqueda").

Aunque usa la tecnología de búsqueda de Yahoo!, el sitio permite refinar una búsqueda porque permite limitarla a las páginas Web que cree presentarán los mejores resultados. En lugar de buscar en toda la Web, el usuario puede limitar su búsqueda a una serie de sitios que en su opinión tienen la mejor información sobre el tema.

Esas búsquedas personalizadas llevan el nombre de searchrolls.

Para crear una searchroll, hay que entrar en la página de Rollyo ( rollyo.com ) y especificar hasta 25 sitios de su preferencia que tendrían las informaciones más relevantes sobre determinado tema. Si no quiere digitar cada sitio manualmente, puede cargar la carpeta de los sitios preferidos que guarda en su navegador a Rollyo y seleccionar a partir de ahí los que quiera usar.

Después de crear su searchroll, puede usarla todas las veces que quiera hacer una búsqueda sobre ese tema.

Otros visitantes al sitio de Rollyo interesados en el mismo tema también podrán acceder a la lista. A cambio, usted también puede usar las searchrolls creadas por otros. Si no encuentra lo que desea cuando hace la búsqueda con su searchroll, puede expandirla para toda la Web mediante un clic.

Cada searchroll tiene su propia dirección de Internet, de modo que no necesita navegar por toda la página de Rollyo para encontrarla y puede enviar la dirección a otras personas.

Uno puede incluso agregar su búsqueda personalizada a la lista que se abre desde la barra de herramientas del buscador Firefox, de manera que puede hacer búsquedas sin tener que entrar en el sitio Rollyo.

Por ejemplo, construí una búsqueda personalizada sobre mi adorado equipo de béisbol, los Boston Red Sox, que incluye 25 de mis sitios favoritos sobre el tema. Puede probar mi searchroll en la dirección rollyo.com/wmossberg/red_sox_nation . Rollyo también ofrece searchrolls creados por lo que llama High Rollers —personas famosas, o especialistas en varias áreas.

Hay, por ejemplo, una searchroll para compras en línea creada por la actriz Debra Messing y una de moda creada por la diseñadora Diane Von Furstenberg.

El sitio de Rollyo no es una herramienta para usar en todas las búsquedas.

Pero si habitualmente concentra sus búsquedas en determinados temas, puede ser bastante útil usar o crear una searchroll sobre las áreas de su interés.

PubSub, a su vez, ofrece un servicio totalmente distinto.

Se trata, en esencia, de una herramienta para mantenerse constantemente al corriente de las últimas referencias a un determinado tema de interés que aparezcan en blogs, foros de discusión, documentos de la SEC y comunicados de prensa.

En una búsqueda normal, el usuario digita un término y la página ofrece un índice de sitios en los que aparecen referencias sobre el tema. Pero en la búsqueda de PubSub, su tema de interés es constantemente comparado con una cambiante serie de fuentes de información.

Cuando se da una coincidencia, incluso meses después de que apuntara el término, ésta aparece en PubSub y el usuario es notificado.

PubSub se autodefine como un "motor de comparación" y dice que su negocio se centra en las búsquedas "prospectivas" o "futuras", comparando temas con datos que tal vez no hayan sido publicados en Internet.

A mediados del año pasado, por ejemplo, apunté una búsqueda en PubSub y el sitio todavía me manda resultados con datos que no existían en Internet cuando empecé la búsqueda.

Para crear una búsqueda en PubSub, lo que la empresa llama una "suscripción", hay que acudir a la página pubsub.com y digitar el término o los términos de interés para que el sitio haga la comparación constante con los datos que recolecta en Internet.

Uno puede tener suscripciones múltiples y el servicio es gratuito.

Uno puede revisar los resultados visitando el sitio de PubSub o incorporar el servicio a su buscador. Para ello hay que descargar una barra que lista los resultados de PubSub en una ventana especial y lo notifica si detecta la nueva combinación.

Esas barras están disponibles para los buscadores Windows Explorer, Firefox en Windows y Macintosh y Linux.

PubSub también permite limitar su búsqueda a ciertos tipos de fuentes, por ejemplo, sólo comunicados de prensa. El servicio espera agregar más tipos de fuentes en el futuro.

Los grandes motores de búsqueda están experimentando con ideas similares al servicio de Rollyo y es posible hacer algo parecido al PubSub con algunos programas de lectura de canales RSS que administran resúmenes de blogs y sitios de noticias.

Pero Rollyo y PubSub funcionan muy bien y bien valen un vistazo.

Por Walter Mossberg
The Wall Street Journal / LaNación.com

* El proyecto FON, que trata de fomentar las redes WiFi compartidas a través del propio ancho de banda sobrante de cada usuario, ha recibido un aporte de 18 millones de euros y gran apoyo estratégico gracias a sus alianzas con empresas de la talla de Google, Skype, eBay, entre otras.

* Google integra sus servicios de correo electrónico y mensajería instantánea. De esta forma, sus usuarios podrán establecer conversaciones sin necesidad de recurrir a una aplicación externa. El nuevo servicio, que ya comenzó a aparecer en algunas cuentas y, según Salar Kamangar, gerente de productos de la empresa, estará disponible para el 100% de sus usuarios en pocas semanas, busca ganar ventaja en un terreno que actualmente dominan Yahoo!, Microsoft y América Online.

* Varias empresas ya están avanzando en su iniciativa por un servicio de correo electrónico pago, libre de spam y mensajes infectados con programas malignos. El sistema sería puesto en marcha por Yahoo! y AOL, dos de los mayores proveedores del mundo, y sería similar al de la estampilla en el correo postal.